地球：外星人的实验基地

我们或许都是外星生命的后裔？探索人类起源的新线索（链接）

科学家们近期发现，大约20万年前的撒哈拉以南非洲，存在一个与现代人类祖先有着密切关系的“幽灵”般的远古人类分支。一项新研究指出，一种与唾液黏液有关的蛋白质显示出现代人类祖先与这一早已灭绝的人类分支存在过交配行为。而这一支与我们有关的人类分支甚至比尼安德塔人还要远。

现代人类的祖先曾与尼安德塔人、丹尼索瓦人等共同生活在地球上。在这之中，尼安德塔人是现代人类的近亲。而丹尼索瓦人则活动在西伯利亚至东南亚一带。过去的研究已经从尼安德塔人和丹尼索瓦人的化石中提取了DNA，证明了现代人类祖先与他们的交配行为。

进一步的探索揭示，现代人类的祖先可能还与其他未知的人类分支存在过交集。例如，一项在2011年的研究通过对现代人的DNA分析发现，在人类离开非洲之前，就曾与一支已经灭绝的人类分支存在过交配行为。而最近的研究则集中在位于现今撒哈拉以南非洲的现代人的唾液中的一种名为mucin-7的蛋白质上。这种蛋白质的DNA可能与这支神秘的远古人类分支有关。据该研究的共同作者、布法罗大学纽约分校的进化遗传学家奥默尔·戈库曼表示，大约5%-7%的该地区居民的唾液中含有这种蛋白质的变种。

科学家们对这种名为mucin-7的蛋白质进行了研究，发现它具有使唾液粘稠的特性，易于与口腔中的微生物结合，从而避免有害细菌进入人体。与之对应的基因名为MUC7。研究人员分析了大量的现代人类基因组中的MUC7基因后惊讶地发现，许多撒哈拉以南非洲的居民体内的MUC7基因与其他人群存在显著差异。事实上，这些特殊人群体内的MUC7基因与尼安德塔人和丹尼索瓦人体内的基因更为接近。这让科学家们推测这部分基因可能来源于一支尚未被发现的神秘人类分支。对于这种现象的存在，研究者表示困惑并推测这可能发生在人类祖先离开非洲之前的一段时期。考虑到基因变异的速度，他们推测这一交配行为可能发生在大约二十万年前，而这支神秘的人类分支可能在更早的五十万或一百万年之前就已经与现代人类祖先分道扬镳了。目前科学家们正致力于探索这支神秘人类分支的具体身份以及他们与人类祖先交配的时间和地点等信息。同时科学家们也在研究这种蛋白质变种的功能差异以及其与口腔微生物群之间的关系。随着研究的深入进行科学家们将揭开更多关于人类起源的谜团并解答这一切是否都是冥冥中的安排这一问题。