马蹄蟹：古老而神秘的海洋生物
作为地球上最古老的动物之一，马蹄蟹已经生存了4亿年。它的名字虽然带有“蟹”，但实际上与螃蟹并无关系，而是与三叶虫等古生物有着近亲之缘。它的学名叫做“鲎（hòu）”，被列为中国十大动植物活化石之一。它跟蝎子和蜘蛛有亲缘关系，至今仍然保留着古老的样貌，堪称海洋中的“活化石”。
马蹄蟹的祖先可以追溯到地质历史时期古生代的泥盆纪，那是一个恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚诞生的时代。人们已经发现了距今5亿年前的马蹄蟹化石。尽管经历了漫长的岁月，但它依然保持着原始的样貌，仿佛穿越了时空的隧道，向我们展示了古老的海洋生态。
除了古老的起源，马蹄蟹还有一个令人惊叹的特点：它们的血液是蓝色的。这是因为马蹄蟹的血液中含有铜离子。这种特殊的蓝色血液提取物——“鲎试剂”，具有神奇的功效。它可以准确快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病。在制药和食品工业中，鲎试剂也发挥着巨大的作用，可以对毒素污染进行监测。
除了医学价值，马蹄蟹本身也是一种食物。它们生活在近岸较深的水域，不善于游泳，而是通过一对躯体翼瓣在水中移动或在海底缓慢爬行。它们以海底软泥中的小蛤和幼虫为食，用头甲作为挖掘器将其挖掘出来。目前世界上仅有四种马蹄蟹：中国鲎、美洲鲎、马来鲎和圆尾鲎。
更令人惊奇的是，马蹄蟹的血液中含有一种独特的化学物质——抗脂多糖因子。这种因子只能在马蹄蟹血细胞的变形细胞中找到，它对细菌极其敏感，并能将细菌封存在血块中。制药公司利用这一生物特性，通过分解其血液中的变形细胞，提取抗脂多糖因子，用于检测血液或其他溶液是否无菌。即使是浓度极低的细菌内毒素，也能被马蹄蟹血中的提取物甄别出来并转变为“凝胶”。这一神奇的特性让马蹄蟹在医学领域具有极高的价值。