科学家发现可抵抗核辐射的超级细菌Kineococcus

科学家们偶然发现了一种超级细菌，它能够在强烈的核辐射条件下顽强生存，未来可能被用于清理日益增多的放射性核废料。

八年前，当科学家在佐治亚州萨凡纳河地区的一处核废料堆积场进行放射性强度检测时，意外地发现了这种细菌。这些细菌存在于测量仪器的探头上，呈现橙黄色粘稠透明物质，令人惊奇的是，它们的生存地点——核废料堆积场的放射性强度，是人类无法承受的，甚至只需其强度的十五分之一便足以致命。

这一发现对美国能源部来说，无疑是一项重大突破。长期以来，能源部一直在寻找一种既能够在超强辐射和高温条件下生存繁衍，又能够消耗有毒化学物质的超级微生物。具有这样特性的微生物将成为能源部清理核废料的有力工具。

使用传统方法，包括机器人和化学制剂，清理历史遗留的核废料至少需要耗费2600亿美元。新发现的超级细菌可能会大幅度降低这一支出。

在显微镜下观察，这种在佐治亚州萨凡纳河地区发现的细菌外形像浆果，被称为Kineococcus。目前，这种细菌95%的基因已经被破解，但科学家们仍然不清楚为什么它们具有如此强大的生命力。通常，强烈的射线会破坏生物的基因结构，但Kineococcus似乎对此毫不在意。

除了Kineococcus之外，科学家们还发现了大约10种类似的超级生物。其中第一种是在1956年在俄勒冈州被发现的，被称为Deinococcus。由于Deinococcus所能承受的放射性强度极高，一些科学家甚至猜测它们可能是由彗星带到地球上的外星生命。

最近，科学家还在极端环境中找到了几种生命力极强的细菌，例如荒凉的山峰和南极洲被冰雪覆盖的植物上。这些生物在进化过程中找到了在极端环境下生存的手段。微生物学家认为，这些细菌只是在等待合适的机会，比如大风将它们带到一个适宜生存的地方。

虽然Deinococcus能够承受很强的辐射，但并不能消耗核废料堆积场中的有毒化学物质。为此，美国能源部开始对其进行基因改良。现在，改良后的Deinococcus已基本满足能源部的要求，但对其可能造成的生态影响表示担忧。

幸运的是，Kineococcus的出现给科学家们带来了新希望。专家认为，可以在实验室大量培育这种细菌，然后将其释放到核废料和有毒化学物质的堆放地。部分专家建议在投入大规模使用前，还需要对Kineococcus的基因结构进行更深入的研究和试验。