生命或许不是来自陨石 撞击可致有机物损坏

近日，《新科学家》报道了一项引人注目的研究，该研究发现太空岩石残余物中的有机材料含量极低。这些有机材料是构成生命的原始成分，与我们一直以来对于地球生命起源的某些传统理解似乎相悖。

今年四月，一颗如货车般巨大的陨石在白天时分撞击了美国的加利福尼亚州北部和内华达州。这次撞击引发的爆炸如同火球并伴随音爆，碎片残骸散落一地。视频、照片和气象雷达数据帮助科学家们重建了这一陨石的运行轨道。科研团队迅速行动，前往加利福尼亚北部内华达山脉的山麓丘陵搜寻陨石碎片。

研究人员鉴定了这种陨石为罕见的球粒状陨石，它是宇宙中最古老的岩石种类之一。此次发现的陨石非常新，让研究人员首次得以研究其最原始的形式。美国加州山景城的搜寻地外文明研究所的彼得·杰尼斯肯斯领导了这次搜寻工作，并负责后续对太空岩石的研究。

在一片尚未受到泥土污染的停车场中，杰尼斯肯斯发现了一块陨石碎片。这是获取岩石碎片的理想状况。在所有已知的陨石中，球粒状陨石仅占1%。大多数陨石包含大量有机材料，包括构成地球生命的基本单元氨基酸。这次发现的陨石碎片中的有机物含量却极低，大约只有之前研究的球粒状陨石的千分之一。

尽管有机物含量低，但这些陨石碎片中有些氨基酸并非地球上自然存在。科学家在严重的暴风雨发生前搜集到的三块岩石中，有机物含量并未如预期大量存在。基于对陨石暴露在宇宙射线条件下的分析，科学家认为这些陨石在撞击地球前在太空中游荡的时间并不长。

基于陨石的轨迹和相对较短的飞行时间，杰尼斯肯斯推测这些陨石可能属于尤拉莉亚小行星家族。这些小行星可能经历了撞击过程，其中一块陨石脱落，从而保留了相对原始的材料。但这些陨石是角砾岩，一种由小型岩石粘合在一起形成的岩石，表明它们所属的小行星曾经历一系列撞击。这些撞击或其他小行星内部过程可能将陨石加热到足够高的温度，从而破坏了内部大多数有机材料。

这项研究可能为有机物传递理论提供启示。它表明并非所有的小行星都含有大量有机物，但从生命起源前的有机化学角度看，大多数球粒状陨石仍含有大量有机化合物。尽管如此，研究太空岩石仍有助于我们更好地为未来前往小行星的任务做准备，如OSIRIS-Rex计划。美国宇航局预计于2016年前往小行星1999 RQ36，并在2023年带回小行星样本以供研究。这项研究不仅为我们揭示了太空岩石的神秘面纱，也为未来的太空探索任务提供了宝贵的信息和启示。